Ve starověkém Řecku nesměly ženy vystupovat v divadelních inscenacích. Bylo to způsobeno kombinací kulturních přesvědčení a společenských norem, které omezovaly role žen ve společnosti. Ve starověké řecké společnosti dominovali muži a věřilo se, že ženy by se měly primárně soustředit na domácí povinnosti. Kromě toho existovala obava, že by účast žen v divadle mohla narušit veřejný pořádek.
Během prvních staletí křesťanství měly ženy také zakázáno hrát ve hrách. To bylo částečně způsobeno vlivem raného křesťanského učení, které považovalo role žen na veřejnosti za potenciálně rušivé nebo nemorální. Kromě toho měla církev v tomto období významnou kontrolu nad kulturními aktivitami a odrazovala ženy od účasti na uměleckých snahách.
V některých kulturách byla omezení ženských výkonů postupně zrušena. Ve středověku například ženy začaly vystupovat v náboženských dramatech a mysteriózních hrách. Tato představení se však často omezovala na konkrétní prostředí a nezasahovala do širšího divadelního světa.
Až období renesance přineslo ženám výraznější přístup k vystupování na jevišti. Bylo to způsobeno několika faktory, včetně rostoucího vlivu humanistických ideálů, které kladly větší hodnotu na individuální talent a kreativitu. Navíc vzestup profesionálních divadelních společností a rostoucí popularita her ve dvorském prostředí poskytly ženám nové příležitosti k hraní.
V 17. století byly ženy v mnoha částech Evropy akceptovány jako profesionální herečky. Stále však čelily určitým omezením a omezením, například byly omezeny na určité role a často dostávaly nižší plat než jejich mužské protějšky.
Důvody, proč byla ženám odepřena příležitost hrát ve hrách, se celkově lišily v různých kulturách a obdobích a byly výsledkem převládajících společenských norem, náboženského přesvědčení a kulturních postojů k ženským rolím ve společnosti. Postupem času se však účast žen v divadle postupně zvyšovala, což vedlo k většímu uznání jejich talentu a přínosu pro divadelní umění.