Konkrétní příběh: Symphonie fantastique není jen soubor abstraktních hudebních vět, ale vypráví specifický příběh. Berlioz poskytl podrobný program, který vysvětluje vyprávění za každou větou, což umožňuje posluchačům sledovat emocionální cestu skladatelova protagonisty.
Popisné názvy: Každá věta symfonie nese popisný název, který naznačuje průběh příběhu. Například první věta se jmenuje „Rêveries – Passions“ (Reveries – Passions), druhá je „Un bal“ (Míč) a třetí je „Scène aux champs“ (Scéna v polích). Tyto tituly nabízejí hudební narážky na události a emoce, které se odvíjejí v každé větě.
Hudební ztvárnění emocí: Berliozovo použití orchestrálních barev a hudebních témat efektivně zobrazuje různé emoce a události zmíněné v programu. Například ve čtvrté větě nazvané „Marche au supplice“ (Pochod na lešení) vytváří rytmus pesante, zlověstná melodie a těžká instrumentace pocit hrůzy a tragédie.
Konkrétní postavy a scény: Program představuje konkrétní postavy, jako je milovaná žena a alter ego hlavního hrdiny, a zasazuje je do popisných scén, jako je ples, pastorační prostředí a čarodějnický sabat. Tyto prvky umocňují vypravěčský aspekt symfonie.
Jednota prostřednictvím leitmotivů: Berlioz využívá hudební témata nebo leitmotivy k reprezentaci konkrétních myšlenek nebo postav v celé symfonii. Například idée fixe, opakující se melodie, symbolizuje milovanou ženu a její přítomnost v mysli hlavního hrdiny.
Těsným provázáním hudby s mimohudebním vyprávěním Symphonie fantastique stírá hranice mezi čistě abstraktní hudbou a explicitnějšími formami hudebního vyprávění. Díky těmto programovým funkcím vyniká jako jeden z určujících příkladů programové hudby v době romantismu.