8. listopadu 1946 si Viola Desmondová, úspěšná černošská podnikatelka z Halifaxu v Novém Skotsku v Kanadě, zakoupila vstupenku do hlavního patra v Roseland Theatre v New Glasgow. Když však dorazila, byla nejprve usazena v hlavním patře, než byla požádána vedením divadla, aby se přesunula na balkon, který byl určen pro černochy. Desmond odmítla s odvoláním na svou touhu sedět na místě, za které zaplatila.
Když napadla své nucené přesídlení s odvoláním na zákon o lidských právech v Novém Skotsku z roku 1944, který zakazoval rasovou diskriminaci na veřejných prostranstvích, mezi Desmondem a personálem divadla došlo ke sporu, který vedl k jejímu fyzickému odstranění z podniku a následnému zatčení místní policií.
Desmondův případ vzbudil pozornost veřejnosti. Následný proces s obviněním z pokusu o podvod tím, že odmítla opustit oblast pouze pro bělochy, však vyústil v odsouzení, přičemž soud v Halifaxu ji uznal vinnou a uložil jí pokutu.
Starost a uznání
Aktivismus a odpor proti rasové diskriminaci z Violy Desmondové udělaly ikonu hnutí za občanská práva v Kanadě. Zatímco výsledek jejího případu byl zpočátku odrazující, její odhodlání usilovat o spravedlnost položilo základy budoucí společenské změny. Desmondův boj pomohl zvýšit povědomí o rasových nerovnostech v Kanadě a připravil cestu pro případné revize diskriminační legislativy.
V letech, které následovaly po jejím soudu, zůstala Desmond ve svém boji za spravedlnost odolná. Usilovala o odvolání proti svému přesvědčení a navzdory počátečnímu zamítnutí jejího případu odvolací soud Nového Skotska nakonec její odsouzení v roce 1954 zrušil, uznal její nevinu a uznal, že byla porušena její práva. Tento verdikt znamenal významný milník v právním boji proti rasové diskriminaci v Kanadě.
O desetiletí později byl odkaz Violy Desmondové nadále ctěn a oslavován. V roce 2010 ji kanadská vláda formálně uznala jako národní historickou osobu a uznala její přínos k prosazování občanských práv a rovnosti v zemi.
Konečně v roce 2018 Bank of Canada odhalila novou 10dolarovou bankovku s portrétem Violy Desmondové. Toto rozhodnutí posloužilo jako silné gesto a označilo ji za první Kanaďanku a prvního černošského kanadského jedince, který byl uveden na kanadské bankovce.
Neochvějné odhodlání Violy Desmondové bojovat proti systémovému rasismu, a to i tváří v tvář osobním těžkostem, upevnilo její místo průkopnické postavy v boji za lidská práva a rovnost v Kanadě. Její příběh slouží jako připomínka přetrvávající potřeby čelit rasové diskriminaci a pracovat na spravedlivější a inkluzivnější společnosti.