Předpokládá se, že výraz „vaudeville“ pochází z francouzského slangu pro „píseň ulice“. Přehlídky Vaudeville často představovaly písně a tance, které byly populární v ulicích městských center, a zahrnovaly také komediální akty a další druhy rozmanité zábavy.
Vaudeville byl na svém vrcholu na počátku 20. století, kdy byl jednou z nejpopulárnějších forem živé zábavy ve Spojených státech. Obliba vaudeville však začala ve 20. a 30. letech 20. století upadat, protože jej postupně nahrazovaly jiné formy zábavy, jako je rozhlas a film.
Mezi nejznámější vaudevillové umělce patřili Charlie Chaplin, Buster Keaton a Fred Astaire. Tito umělci přispěli k tomu, že se vaudeville stal populární formou zábavy pro lidi všech věkových kategorií.
Vaudeville je stále považován za důležitou součást americké historie a ve světě zábavy zanechal trvalé dědictví.