Metafora řeky začíná Douglassovým narozením:
''Narozen v noci otrocké noci,
A chován v doupěti útlaku.''
„Noc otroctví“ a „doupě útlaku“ zde symbolizují drsné a tísnivé prostředí Douglassova raného života. Řeka se rodí v této temnotě, stejně jako se Douglass rodí do života otroctví.
Jak báseň postupuje, řeka pokračuje v toku a představuje Douglassův život a zkušenosti. Naráží na překážky, jako jsou ''kameny'' a ''peřeje'', které symbolizují výzvy a těžkosti, kterým Douglass čelil, včetně brutality otroctví, diskriminace a rasových předsudků.
Navzdory těmto výzvám řeka vytrvá a sílí:
''Ale ještě silnější a ještě širší,
Na své cestě zametá a krouží.''
To symbolizuje Douglassovu odolnost a odhodlání překonat nepřízeň osudu. Ukazuje se jako mocná a vlivná postava, která představuje sílu a pokrok afroamerické komunity.
Nakonec se řeka dostane k „širšímu moři“, které symbolizuje Douglassův konečný úspěch a triumf. Stává se vlivným vůdcem, majákem naděje pro svůj lid a symbolem boje za svobodu a rovnost.
Rozšířená metafora řeky v ''Douglass'' slouží ke zdůraznění síly, odolnosti a triumfu mimořádného jedince, který se povznesl nad útlak a stal se mocným hlasem pro spravedlnost a rovnost.