V doslovné rovině báseň živě líčí scénu jezdeckých vojáků jedoucích na koních řekou, jejichž oři cválají vodou. Zvuky polnic a bubnů, šplouchání kopyt koní a výkřiky mužů vytvářejí pocit naléhavosti a vzrušení.
Báseň se však vymyká pouhému popisu. Stává se metaforou nezdolného ducha lidského srdce tváří v tvář nepřízni osudu. Překročení řeky symbolizuje výzvy a překážky, které musí jednotlivci a společnosti překonat, zatímco kavalérie slouží jako metafora pro odolnost, odhodlání a jednotu při sledování společného cíle.
Báseň oslavuje kamarádství, loajalitu a oběť vojáků, kteří společně riskují své životy ve své snaze o vítězství. Whitman zachycuje syrové emoce a zážitky z války a vzdává hold statečnosti a houževnatosti těch, kteří se účastní bitev a konfliktů.
Ale báseň také zdůrazňuje cenu a důsledky takových závazků. Whitman se nevyhýbá zobrazení násilí a potenciální tragédie válčení a naznačuje, že dokonce i ve společné snaze o vítězství platí jednotlivci v tomto procesu osobní cenu.
Mimo své historické prostředí během americké občanské války stojí „Cavalry Crossing a Ford“ jako svědectví o univerzální lidské zkušenosti čelit výzvám, překonávat překážky a demonstrovat odolnost a odvahu v dobách sporů a nejistot.