Nejstarší známé písemné hry se datují do 6. století před naším letopočtem ve starověkém Řecku. Tyto hry byly napsány dramatiky jako Aischylos, Sofokles a Euripides a hrály se na festivalech na počest boha Dionýsa. Nejstarší dochované řecké hry jsou z 5. století př. n. l. a zahrnují díla jako Aischylovo „Prométheovo pouto“ a Sofoklovo „Oidipus Rex“.
První básně
Nejstarší známé básně se datují do 3. tisíciletí před naším letopočtem ve starověkém Egyptě. Tyto básně byly psány hieroglyfy a byly často náboženské povahy. Nejstaršími dochovanými básněmi z Egypta jsou „Texty pyramid“, které byly napsány na stěnách pyramid a hrobek. Mezi další rané básně patří „Epos o Gilgamešovi“ ze starověké Mezopotámie, který se datuje do 2. tisíciletí před naším letopočtem.