Báseň je rozdělena do dvou slok, přičemž první sloka popisuje fyzický vzhled muže a druhá se ponoří do jeho psychického a duchovního stavu. První sloka zdůrazňuje mužovo fyzické vyčerpání a daň, kterou si na jeho těle vybrala léta dřiny. Jeho obličej je „groteskní“ a „zbeštializovaný“ a jeho oči jsou „zapadlé a mrtvé“. Druhá sloka odhaluje, že vnitřní svět muže je stejně pustý jako jeho vnější vzhled. Je to „bratr vola“, který byl zredukován na pouhý pracovní nástroj, bez vůle a sebe sama.
Báseň končí řadou řečnických otázek, které čtenáře vyzývají, aby se postavil důsledkům mužského stavu. Řečník se ptá:"Kdo ho zabil k vytržení a zoufalství, / Věc, která netruchlí a která nikdy nedoufá, / Strnulý a omráčený, bratr vola?" Báseň se tak stává mocnou obžalobou společenských systémů a ekonomických nerovností, které vytvořily tak propastné podmínky pro dělnickou třídu.
"Muž s motykou" byl široce uznávaný pro své silné snímky, emocionální intenzitu a sociální kritiku. Je považován za klasiku americké literatury a inspiroval řadu uměleckých, hudebních a literárních děl. Báseň slouží jako připomínka často přehlížených bojů dělnické třídy a vyzývá čtenáře, aby zvážili lidskou cenu neomezeného kapitalismu a vykořisťování.