Browningova báseň reflektuje událost, ke které došlo během vojenského tažení Napoleona Bonaparta do Egypta v roce 1798. Francouzská armáda pod Napoleonovým velením zmasakrovala ve chvíli bezohledného násilí skupinu bezbranných obyvatel francouzského tábora, včetně egyptských žen a dětí. Báseň se ponoří do psychického stavu vojáků, kteří se tohoto brutálního činu zúčastnili, a do morálních důsledků jejich činů.
Počáteční pocit jásotu a slávy vojáků se změní ve strašlivou vinu, když si uvědomí hrůzu toho, co udělali. Během masakru jsou popisováni jako „divokí radostí“ a „ječící radostí“, ale jak se den blíží, potýkají se s tíhou svých činů a „ztichnou a upadnou do deprese“. Báseň končí kajícným zamyšlením nad padlým vůdcem vojáků, „náčelníkem“, který je vykreslen jako symbol pomýlené moci a ztráty lidského soucitu.
Browningovým poselstvím je, že válka a konflikt mohou vést k děsivým následkům a že ti, kdo uplatňují moc, musí nést odpovědnost za své činy. Navrhuje, aby vojenská vítězství a výboje nebyly na úkor morálních hodnot a posvátnosti lidského života. Incident slouží jako ponurá připomínka temné stránky lidské povahy, nebezpečí nespoutaných ambicí a naléhavé potřeby sebeovládání a etického uvědomění.