Fráze pravděpodobně pochází ze starověkého Říma, kde se používala k označení bohyně, která byla považována za ochránkyni města. Postupem času byl přijat univerzitami, aby symbolizoval pečovatelskou a vzdělávací roli, kterou hrály v životech svých studentů.
Zatímco nikdo nemůže být připočítán s “psaní” fráze, to bylo popularizováno v 19. století univerzitami, které přijaly to jako jejich oficiální motto nebo část jejich školní písně.
I když tedy neexistuje jediný autor, fráze „Alma Mater“ se používá po staletí a stala se univerzálním symbolem role univerzity v životě jejích studentů.