* Rasa a rasismus: Byl vůdčím hlasem v Hnutí za občanská práva, psal výmluvně o zkušenostech černochů v rasově segregované společnosti. Zkoumal témata předsudků, diskriminace a boje za rovnost.
* Identita a příslušnost: Baldwin zápasil se svou vlastní identitou černocha v Americe, často se cítil odcizený a marginalizovaný. Psal o hledání sebeobjevování a složitosti hledání svého místa ve společnosti, která vás často definuje podle vaší rasy.
* Sexualita a homosexualita: Jako gay v době, kdy byla homosexualita široce stigmatizována, Baldwin psal o problémech být odlišný a hledání přijetí. Použil své vlastní zkušenosti, aby osvětlil boje, kterým čelí LGBTQ+ jednotlivci.
* Náboženství a spiritualita: Baldwinova výchova v náboženské domácnosti a jeho pozdější zpochybňování víry byly ústředním bodem jeho psaní. Zkoumal roli náboženství při utváření identity, hledání smyslu a potenciálu pro pohodlí i útlak v rámci organizovaného náboženství.
* Umění a kultura: Baldwin viděl umění jako mocný nástroj společenských změn. Psal o roli literatury, hudby a dalších uměleckých forem v boji proti nespravedlnosti a podpoře porozumění.
* Sociální spravedlnost a svoboda: Baldwin byl vášnivým obhájcem sociální spravedlnosti a svobody pro všechny lidi. Zpochybnil status quo, volal po rovnosti a ukončení útlaku ve všech jeho podobách.
Baldwinovo psaní se vyznačuje syrovou upřímností, emocionální hloubkou a bystrými postřehy o lidské povaze. Byl mistrným mistrem slov, dokázal propojit osobní zkušenosti, historický kontext a filozofické úvahy, aby vytvořil silné a trvalé eseje, které dodnes rezonují u čtenářů.