Měli několik důležitých cílů:
>- Náboženský význam: Zikkuraty byly ústředním bodem sumerských náboženských rituálů a obřadů. Každý městský stát měl své božstvo patrona a hlavní chrám tohoto božstva se nacházel na vrcholu zikkuratu.
>- Astronomická pozorování: Sumerští kněží používali zikkuraty ke studiu astronomie. Stupňovitá struktura jim umožňovala přesná pozorování Slunce, Měsíce a hvězd.
>- Politická moc: Zikkuraty byly také symboly politické moci a prestiže. Nejvyšší a nejpůsobivější zikkuraty byly postaveny nejmocnějšími městskými státy.
>- Ekonomické aktivity: Zikkuraty někdy zahrnovaly tržní oblasti a dílny na dně.