Velká hospodářská krize, která trvala od roku 1929 do roku 1939, byla nejvážnější hospodářskou krizí v moderní historii. Měl hluboký dopad na životy milionů Američanů a jeho sociální a ekonomické důsledky byly pociťovány ještě ve 40. letech, kdy byla napsána Smrt obchodníka.
Sdružování pracovníků do odborů a práva pracovníků :
Rostoucí síla odborů a zvyšující se povědomí o právech pracovníků byly dalšími důležitými politickými otázkami té doby. Zákon o národních pracovních vztazích z roku 1935 dal pracovníkům právo organizovat odbory a kolektivně vyjednávat se svými zaměstnavateli. To vedlo k nárůstu členství v odborech a řadě významných stávek a pracovních konfliktů.
Sociální třída a nerovnost :
Výrazné nerovnosti v bohatství a sociálním postavení v americké společnosti byly také hlavními politickými problémy té doby. Deprese neúměrně zasáhla dělnickou třídu a chudé, zatímco bohatí a vyšší třídy byli schopni přečkat ekonomickou krizi snadněji. To vedlo ke zvýšenému napětí mezi různými společenskými vrstvami a rostoucímu povědomí o potřebě sociální reformy.