Shakespearova díla jsou pozoruhodná svou hloubkou charakterizace, zkoumáním lidské povahy a používáním jazyka. Ovlivnil nespočet dalších spisovatelů, od Charlese Dickense po Jamese Joyce, a jeho dílo bylo adaptováno do oper, baletů, filmů a televizních pořadů.
Shakespearův odkaz je patrný i ve způsobu, jakým jsou jeho díla studována na školách a univerzitách. Jeho hry jsou často povinnou četbou a používají se k výuce studentů o literatuře, historii a kultuře. Shakespearova díla byla také použita k podpoře sociální spravedlnosti a rovnosti a byla provedena ve věznicích, uprchlických táborech a dalších prostředích, kde jsou lidé marginalizováni nebo utlačováni.
Kromě trvalého uměleckého odkazu měl Shakespeare také významný ekonomický dopad. Turistický průmysl ve Stratfordu nad Avonou, kde se Shakespeare narodil a vyrostl, je do značné míry závislý na jeho odkazu. Město je domovem Royal Shakespeare Company, která produkuje hry Shakespeara a dalších dramatiků, stejně jako Shakespeare Birthplace Trust, která vlastní a provozuje několik nemovitostí spojených se Shakespearem.
Celkově je Shakespearův odkaz dokladem jeho trvalé geniality a síly jeho díla přesahovat čas a kulturu. Jeho hry jsou nadále relevantní a smysluplné pro diváky po celém světě a pravděpodobně se budou i nadále studovat a užívat si je po mnoho příštích staletí.