Při skrytém zúčastněném pozorování výzkumník pozoruje subjekty bez jejich vědomí nebo souhlasu. To je v kontrastu se zjevným zúčastněným pozorováním, ve kterém je přítomnost a role výzkumníka subjektům známa.
Skryté pozorování účastníků je kontroverzní, protože vyvolává etické otázky týkající se soukromí, souhlasu a podvodu. Někteří výzkumníci tvrdí, že skryté účastnické pozorování je nezbytné k získání dat, která by nebyla dostupná jinými metodami, zatímco jiní tvrdí, že jde o narušení soukromí a může být pro subjekty škodlivé.