1. Zvířata: Tato říše zahrnuje všechna zvířata, od nejmenšího hmyzu až po největší savce. Zvířata se vyznačují schopností pohybu, heterotrofním způsobem výživy (což znamená, že potravu získávají od jiných organismů) a rozmnožováním sexuálními prostředky.
2. Plantae: Toto království zahrnuje všechny rostliny, od nejmenších řas až po největší stromy. Rostliny se vyznačují schopností produkovat si vlastní potravu procesem fotosyntézy, svým autotrofním způsobem výživy (což znamená, že nepotřebují jíst jiné organismy, aby získaly potravu), a jejich rozmnožováním pohlavním i nepohlavním způsobem.
3. Protista: Tato říše zahrnuje všechny protisty, což jsou rozmanité skupiny organismů, které nezapadají ani do živočišné, ani do rostlinné říše. Protistové mohou být jednobuněční nebo mnohobuněční, mohou být autotrofní nebo heterotrofní a mohou se rozmnožovat sexuálně i nepohlavně.
Tento systém tří království navrhl Ernst Haeckel v roce 1866 a byl široce přijímán až do 60. let, kdy byl zaveden systém pěti království.