1. Průměrný člověk uplatňující standardy komunity by zjistil, že práce jako celek přitahuje opatrný zájem. Prurientní zájem je sexuální touha nebo zvědavost, která je považována za hanebnou nebo nemorální.
2. Dílo postrádá seriózní literární, uměleckou, politickou nebo vědeckou hodnotu. To znamená, že dílo nemá žádnou výkupnou společenskou hodnotu, která by převážila nad jeho choulostivou přitažlivostí.
3. Práce zjevně uráží převládající standardy komunity. To znamená, že dílo je natolik urážlivé, že překračuje meze toho, co je komunitou tolerováno.
Aby bylo dílo považováno za obscénní, musí splňovat všechna tři tato kritéria. Pokud dílo splňuje pouze jedno nebo dvě kritéria, není považováno za obscénní, a je proto chráněno prvním dodatkem ústavy Spojených států amerických.
Právní výklad obscénnosti je složitá a kontroverzní otázka. Neexistuje jasný konsensus o tom, co představuje obscénnost, a různé soudy a jurisdikce vykládaly kritéria různým způsobem. V důsledku toho se právní definice obscénnosti neustále vyvíjí a mění.