V entomologii:
* Chování mravenčí kolonie: Wilson je nejlépe známý pro svou průkopnickou práci na mravenčích koloniích. Byl mezi prvními, kdo studoval, jak mravenci komunikují a organizují své společnosti. Objevil význam feromonů v mravenčí komunikaci a zmapoval složité sociální struktury mravenčích kolonií.
* Biogeografie ostrova: Spolu s Robertem MacArthurem vyvinul teorii ostrovní biogeografie. Tato teorie vysvětluje vztah mezi velikostí ostrova a počtem druhů, které může podporovat. Tato teorie je stále vlivná v biologii ochrany přírody.
V sociobiologii:
* Sociobiologie jako disciplína: Wilson je považován za zakladatele sociobiologie, disciplíny, která se snaží vysvětlit biologické základy sociálního chování u zvířat, včetně lidí.
* Evoluční základ chování: Tvrdil, že mnoho aspektů lidského chování, včetně altruismu, agrese a dokonce i morálky, má evoluční kořeny. Tato myšlenka byla kontroverzní a vyvolala debaty o roli přírody versus živit v lidském chování.
Další příspěvky:
* Zachování biologické rozmanitosti: Wilson byl silným zastáncem ochrany biologické rozmanitosti. Rozsáhle psal o důležitosti ochrany přírodních zdrojů planety a nutnosti řešit globální krizi biologické rozmanitosti.
* Biofilie: Navrhl „hypotézu biofilie“, která naznačuje, že lidé mají vrozenou tendenci spojovat se s přírodou. Tento koncept ovlivnil design budov a měst a nyní je hlavním cílem výzkumu v psychologii životního prostředí.
Kromě objevů Wilson také významně přispěl prostřednictvím:
* Psaní: Napsal řadu populárních a vědeckých knih, včetně „Sociobiologie“, „O lidské povaze“, „Mravenci“ a „Half-Earth“, které pomohly zpřístupnit jeho dílo širokému publiku.
* Výuka: Byl uznávaným profesorem na Harvardské univerzitě, kde mentoroval a inspiroval generace vědců.
I když Wilson možná neobjevil specifické geny nebo nové druhy, jeho práce pomohla přetvořit naše chápání přírodního světa a našeho místa v něm. Jeho příspěvky nadále ovlivňují výzkum a inspirují úsilí o ochranu přírody.