Zatímco film a román jsou beletrizované, čerpají z prvků skutečných vězeňských příběhů a zkušeností vězňů v polovině 20. století. Pearce, autor románu, sloužil ve vězení na Floridě a čerpal inspiraci z vlastních pozorování a interakcí se spoluvězni.
Postava Luka Jacksona je složena z několika skutečných vězňů, kteří projevovali odolnost, vzdor a odmítání přizpůsobit se represivnímu vězeňskému systému. Zobrazení drsné reality vězeňského života, bojů vězňů a mocenské dynamiky mezi vězni a vězeňskými dozorci rezonovalo jak u diváků, tak u kritiků, díky čemuž se "Cool Hand Luke" stal klasikou americké kinematografie.