Narodil se ve švýcarském Curychu a hudbu začal studovat v šesti letech. V letech 1915 až 1918 studoval na konzervatoři v Curychu, kde studoval skladbu u Waltera Courvoisiera a klavír u Paula Baumgartnera. V letech 1921 až 1923 také studoval v Berlíně u Ernsta Tocha.
V roce 1923 se Messmer přestěhoval do Kanady a usadil se v Torontu. V letech 1923 až 1965 vyučoval hudbu na Torontské konzervatoři a také dirigoval několik orchestrů v Torontu, včetně Toronto Symphony Orchestra.
Messmer složil přes 100 děl různých žánrů, včetně symfonií, koncertů, oper a sborových děl. Jeho hudba je často tonální a lyrická a často obsahuje prvky švýcarské lidové hudby.
Mezi Messmerova nejpozoruhodnější díla patří:
* Symfonie č. 1 (1930)
* Koncert pro klavír a orchestr (1933)
* Opera "Mistrovské dílo" (1936)
* Mše d moll (1947)
* Symfonie č. 4 (1955)
Messmer zemřel v Torontu 21. února 1970.
Seznam skladeb
Orchestrální
- Symfonie č. 1 (1930)
- Koncert pro klavír a orchestr (1933)
- Předehra ke komedii (1935)
- Suita z opery "Mistrovské dílo" (1936)
- Čtyři švýcarské lidové tance (1937)
- Divertimento pro smyčce (1939)
- Suita z baletu "The Enchanted Forest" (1942)
- Symfonie č. 2 (1944)
- Symphonic Suite (1946)
- Symfonie č. 3 (1950)
- Koncert pro housle a orchestr (1951)
- Concertino pro klarinet a orchestr (1952)
- Symfonie č. 4 (1955)
- Koncert pro flétnu a orchestr (1956)
- Koncert pro violoncello a orchestr (1957)
- Koncert pro fagot a orchestr (1958)
- Symfonie č. 5 (1959)
- Koncert pro trubku a orchestr (1960)
- Symfonie č. 6 (1961)
- Koncert pro hoboj a orchestr (1962)
- Symfonie č. 7 (1963)
- Koncert pro pozoun a orchestr (1964)
- Symfonie č. 8 (1965)
- Koncert pro lesní roh a orchestr (1966)
Opery
- "Mistrovské dílo" (1936)
- "The Enchanted Forest" (1942)
- "Princezna a pastevec" (1947)
Sborová tvorba
- Mše d moll (1947)
- Requiem (1952)
- Te Deum (1955)
- Magnificat (1957)
- Kantáta "Píseň Země" (1959)
- Oratorium "The Creation" (1962)
- Kantáta "Čtyři roční období" (1964)
- Oratorium "Poslední soud" (1966)
- Kantáta "Sedm věků člověka" (1968)
Komorní hudba
- Smyčcový kvartet č. 1 (1921)
- Smyčcový kvartet č. 2 (1923)
- Klavírní trio č. 1 (1925)
- Klavírní trio č. 2 (1927)
- Sonáta pro housle a klavír (1929)
- Sonáta pro violoncello a klavír (1931)
- Kvintet pro klarinet a smyčce (1932)
- Kvartet pro flétnu, hoboj, klarinet a fagot (1934)
- Sextet for Winds (1936)
- Septet pro smyčce a dechy (1938)
- Oktet pro smyčce a dechy (1940)
- Nonet pro smyčce a dechy (1942)
Klavírní hudba
- Sonatina (1918)
- Suite (1920)
- Sonáta č. 1 (1922)
- Sonáta č. 2 (1924)
- Variace na švýcarskou lidovou píseň (1926)
- Etudes (1928)
- Preludium a fuga (1930)
- Toccata (1932)
- Rhapsody (1934)
- Sonáta č. 3 (1936)
- Sonatina č. 2 (1938)
- Suite č. 2 (1940)
- Variace na téma od Haydna (1942)
- Sonáta č. 4 (1944)
- Sonatina č. 3 (1946)
- Suite č. 3 (1948)
- Variace na téma od Beethovena (1950)
- Sonáta č. 5 (1952)
- Sonatina č. 4 (1954)
- Suite č. 4 (1956)
- Variace na Mozartovo téma (1958)
- Sonáta č. 6 (1960)
- Sonatina č. 5 (1962)
- Suite č. 5 (1964)
- Variace na téma od Schuberta (1966)
- Sonáta č. 7 (19