Případ se týkal ženy jménem May Donoghue, která tvrdila, že byla nemocná poté, co pila zázvorové pivo z láhve vyrobené Davidem Stevensonem. Zázvorové pivo mělo uvnitř rozloženého šneka, což způsobilo, že Donoghue onemocněl.
Donoghue podal žalobu na Stevensona, v níž tvrdil, že nesplnil svou povinnost věnovat přiměřenou péči zajištění bezpečnosti svého produktu. Případ prošel různými soudy ve Skotsku, až nakonec dosáhl Sněmovny lordů, nejvyššího soudu v zemi.
V přelomovém rozsudku lord Atkin, který vyjádřil většinový názor, rozhodl, že Stevenson dluží Donoghue povinnost péče a mohl by nést odpovědnost za její zranění. Lord Atkin zavedl „princip souseda“ a uvedl, že osoba musí věnovat přiměřenou péči tomu, aby se vyhnula činům nebo opomenutím, u kterých lze rozumně očekávat, že způsobí škodu jejich sousedům.
Pojem „soused“ byl definován široce, aby zahrnoval každého, kdo by mohl být potenciálně ovlivněn jednáním osoby.
To vytvořilo základ pro moderní právo z nedbalosti, které uznává, že jednotlivci mají povinnost jednat rozumně, aby zabránili předvídatelné újmě na ostatních.
Případ Donoghue vs. Stevenson způsobil revoluci v deliktním právu a významně rozšířil rozsah odpovědnosti z nedbalosti. Stanovil precedens pro jednotlivce, aby požadovali náhradu škod vyplývajících z toho, že jiná strana nevyvinula přiměřenou péči.
„Princip souseda“ se od té doby stal základním kamenem zákona o nedbalosti v jurisdikcích obecného práva po celém světě a nadále formuje právní rozhodnutí zahrnující povinnost péče a odpovědnost za škodu způsobenou jednou stranou druhé.