Na klavíru narážejí kladiva na struny, což způsobuje jejich vibrace. Tato vibrace je to, co vytváří zvuk. Struny jsou vyrobeny z různých materiálů, jako je ocel nebo nylon, a jsou nataženy přes rám. Když kladiva narážejí na struny, vibrují na různých frekvencích, což vytváří různé výšky tónu. Čím vyšší je výška, tím rychleji struna vibruje.
Na jiných typech kláves, jako jsou varhany a syntezátory, je zvuk vytvářen elektronickými prostředky. Základní princip je však stejný:vibrující předmět vytváří zvukové vlny, které jsou poté zesilovány a přehrávány přes reproduktory.