Donovan se narodil jako Donovan Philips Leitch ve skotském Glasgow 10. května 1946. Svou hudební kariéru zahájil na počátku 60. let, kdy v roce 1965 vydal své první album „What's Bin Did and What's Bin Hid“. vydání jeho singlu "Catch the Wind" v roce 1965 a pokračoval ve vydávání úspěšných alb a singlů v průběhu desetiletí, včetně "Mellow Yellow", "Hurdy Gurdy Man" a "Sunshine Superman."
V 70. letech začala Donovanova kariéra upadat a potýkal se s drogovou závislostí. V 80. a 90. letech se několikrát vrátil a pokračoval ve vydávání nové hudby a turné.
V posledních letech byl Donovan aktivní v různých projektech, včetně spolupráce s jinými hudebníky, psaní a malování. Věnuje se také charitativní činnosti a ekologickému aktivismu.
Donovan nadále žije ve Spojeném království a příležitostně vystupuje naživo. Je považován za jednoho z nejvlivnějších folkových a psychedelických rockových hudebníků své éry.