Rádiové vlny jsou klasifikovány podle jejich frekvence, která se měří v hertzech (Hz). Frekvence rádiové vlny určuje její vlnovou délku, což je vzdálenost mezi dvěma po sobě jdoucími vrcholy vlny. Čím vyšší frekvence, tím kratší vlnová délka.
Rozhlasové stanice obvykle používají frekvence mezi 535 kHz a 1605 kHz pro vysílání AM (amplitudová modulace) a mezi 88 MHz a 108 MHz pro vysílání FM (frekvenční modulace). Vlny AM a FM mají různé vlastnosti a každá se používá pro jiné účely.
* AM vlny jsou dlouhovlnné rádiové vlny a jsou méně náchylné k rušení než vlny FM. Avšak vlny AM mají nižší věrnost než vlny FM a je pravděpodobnější, že budou ovlivněny atmosférickými podmínkami.
* FM vlny jsou krátkovlnné rádiové vlny a je méně pravděpodobné, že budou ovlivněny rušením a atmosférickými podmínkami než AM vlny. Vlny FM však mají kratší dosah než vlny AM a je pravděpodobnější, že budou blokovány budovami a jinými překážkami.
Rádiové vlny se používají i pro jiné účely, jako je televizní vysílání, mobilní telefony a satelitní komunikace.