Mezi běžné nástroje používané v calypso patří bonga, claves, conga, shakery, tambora (basový buben) a různé strunné nástroje, jako je kytara, cuatro (malý nástroj podobný kytaře) a basová kytara. Žánr je známý svými synkopickými rytmy, vokály typu call-and-response a povahou vyprávění.
V hudbě Calypso se často objevuje hlavní zpěvák, doprovázený sborem nebo záložními zpěváky. Texty jsou obvykle humorné, satirické nebo politicky nabité a zabývají se tématy, jako je každodenní život, sociální problémy, aktuální události nebo vtipné anekdoty. Hudba Calypso je významným kulturním projevem a zdrojem hrdosti pro karibské komunity po celém světě.