Semibreves se běžně používají v klasické hudbě, zejména v pomalu se pohybujících kusech. Mohou být také použity k vytvoření pocitu prostoru a vznešenosti v hudební skladbě, protože jejich dlouhé trvání může pomoci vybudovat napětí a atmosféru.
Termín "semibreve" pochází z latinských slov "semi" (což znamená "polovina") a "brevis" (což znamená "krátký"), s odkazem na skutečnost, že semibreve je poloviční doba trvání breve, což je další notová hodnota, která je již běžně nepoužívané.