Autorský zákon chrání výhradní práva původního vlastníka k hudbě, včetně práva:
- Reprodukujte hudbu, například vytvářením kopií nebo nahrávek
- Distribuovat kopie hudby veřejnosti
- Hrát hudbu veřejně
- Vystavte hudbu veřejně
- Vytvářejte odvozená díla založená na hudbě
V některých případech může původní vlastník hudby postoupit nebo převést některá nebo všechna svá práva na jinou osobu nebo subjekt. To se může stát prostřednictvím smlouvy nebo dohody, jako je dohoda o nahrávání, smlouva o publikování nebo synchronizační licence. Když k tomu dojde, nový vlastník se stává zákonným vlastníkem hudby a má výhradní práva na její použití, jak je uvedeno ve smlouvě.
Je důležité si uvědomit, že vlastnictví autorských práv není totéž jako fyzické vlastnictví zvukové nahrávky nebo hudebního nástroje. Osoba, která vlastní fyzickou kopii CD, vinylové desky nebo kazety, nemusí nutně vlastnit autorská práva k hudbě na nich zaznamenané. Stejně tak osoba, která vlastní hudební nástroj, nemusí nutně vlastnit autorská práva k hudbě, která na něm může být hrána.
V hudebním průmyslu může být do vlastnictví a využívání hudebních práv zapojeno několik stran. Mezi tyto skupiny mohou patřit skladatelé, skladatelé, umělci, nahrávací společnosti, hudební vydavatelé a další. Každá strana může mít různá práva a povinnosti související s hudbou, jak je stanoveno ve smlouvách a dohodách.