- Předává se ústně z generace na generaci.
- Obvykle ji hrají neprofesionální hudebníci.
- Používá tradiční nástroje a techniky.
- Často odráží kulturu a tradice určité skupiny lidí.
- Často se používá k vyprávění příběhů, vyjádření emocí nebo sociálního komentáře.
Existuje však mnoho výjimek z těchto obecných charakteristik a ve světě lidové hudby existuje velká rozmanitost. V důsledku toho je často obtížné nakreslit jasnou hranici mezi lidovou hudbou a jinými formami hudby, jako je populární hudba, umělecká hudba a tradiční hudba.