Hudební styl lze kategorizovat na základě různých kritérií, včetně:
Žánr: Toto je nejběžnější způsob klasifikace hudebního stylu. Žánry jsou široké kategorie, které seskupují skladby s podobnými vlastnostmi. Příklady zahrnují rock, pop, jazz, klasiku, folk, elektroniku a mnoho dalších.
Období nebo období: Hudbu lze také kategorizovat podle časového období, ve kterém byla vytvořena. Různé éry mají často odlišné stylistické rysy, které odrážejí kulturní, sociální a technologické vlivy jejich příslušných časů. Například období baroka (1600-1750) je známé svými propracovanými melodiemi a ornamenty, zatímco období romantismu (1800-1910) se vyznačuje emocionální intenzitou a výrazovými kvalitami.
Oblast nebo původ: Hudbu lze klasifikovat podle jejího zeměpisného původu. Regionální styly jsou často ovlivněny místními tradicemi, kulturním dědictvím a původními nástroji a hudebními postupy konkrétní oblasti. Příklady zahrnují africkou hudbu, indickou klasickou hudbu, čínskou tradiční hudbu a tak dále.
Skladatel nebo umělec: Hudbu lze také charakterizovat individuálním stylem a tvůrčím přístupem konkrétního skladatele či interpreta. Někteří hudebníci mají osobitý přístup k melodii, harmonii, orchestraci a dalším hudebním prvkům, díky nimž je jejich hudba snadno rozpoznatelná. Například Mozartovy skladby jsou známé svou elegancí a grácií, zatímco improvizace jazzových hudebníků jako Miles Davis se vyznačují složitými melodiemi a rytmickou složitostí.
Pochopení hudebního stylu je zásadní pro muzikology, hudebníky i hudební nadšence. Umožňuje analýzu, klasifikaci a ocenění různých hudebních projevů z různých kultur a časových období.