Ke čtení dat z CD se používá laser ke skenování disku. Laser se odráží od země, ale je absorbován důlky. Odražené světlo pak detekuje fotodioda, která jej přemění na elektrický signál. Elektrický signál je následně zpracován počítačem, který interpretuje data a přehrává hudbu nebo video.
Úložná kapacita CD je určena počtem jamek a zemí, které lze uložit na disk. Čím více jamek a zemí lze uložit, tím více dat lze uložit na disk. Standardní kapacita CD je 700 megabajtů (MB), ale existují i vysokokapacitní CD, na které lze uložit až 900 MB dat.
Disky CD jsou oblíbeným médiem pro ukládání hudby, protože jsou relativně levné a snadno se používají. Jsou také velmi odolné a vydrží mnoho let. Disky CD se však jako paměťové médium pro video stávají méně populární, protože nemohou uložit tolik dat jako disky DVD nebo Blu-ray.