Nejběžnějším klíčem je houslový klíč, který se používá pro nástroje a hlasy, které hrají ve vyšším rejstříku. Basový klíč se používá pro nástroje a hlasy, které hrají ve spodním rejstříku. Mezi další klíče patří altový klíč, tenorový klíč a barytonový klíč.
Klíče se také používají k označení klíčového podpisu hudebního díla. Klíčový podpis říká hudebníkům, které tóny jsou ostré nebo ploché, a je nezbytný pro správné hraní hudby.
Bez klíčů by bylo velmi obtížné číst noty a hudebníci by si museli zapamatovat výšku každé noty. Klíče hudebníkům výrazně usnadňují hraní hudby a jsou nezbytnou součástí notového zápisu.