Na flétnu se hraje foukáním vzduchu přes desku rtu, což způsobuje, že vzduch uvnitř nástroje vibruje. Výška tónu produkovaného tónu je určena délkou vzduchového sloupce uvnitř nástroje. Čím kratší je vzduchový sloupec, tím vyšší je výška tónu. Flétna je schopna produkovat tóny přes tři oktávy.
Flétna je všestranný nástroj, který se používá v různých hudebních žánrech, včetně klasiky, jazzu a folku. Je také oblíbeným nástrojem začínajících hudebníků pro svou relativně snadnou techniku hry.