Noty, které hrají dechoví hráči, vycházejí z harmonické řady. Nejnižší tón se nazývá základní a je stejný jako základní frekvence. Když žesťový hráč hraje první harmonickou, produkují tón, který je dvakrát vyšší než frekvence základní. Druhá harmonická je trojnásobkem frekvence základní a tak dále.
Harmonickou řadu využívají i hráči na smyčcové nástroje a hráči na dřevěné dechové nástroje. Hráči na žesťové nástroje však používají harmonickou řadu více než jiní hudebníci, protože je to jediný způsob, jak mohou na svých nástrojích produkovat nejvyšší tóny.