Nahrál dětskou říkanku „Mary měla malého beránka“, recitoval své vlastní jméno a zahrál melodii. 24. prosince 1877 Edison provedl první veřejnou ukázku svého fonografu pomocí nahrávky říkanky. Během deseti let se Edisonův vynález poprvé komerčně objevil.
Gramofon je raným příkladem zařízení pro záznam a reprodukci zvuku, které používá stylus nebo jehlu k záznamu zvukových vln na médium válcového nebo kotoučového tvaru, které je potaženo materiálem (jako je staniol), do kterého může stylus řezat nebo vyrýt. Gramofon reprodukuje zvuk přehráváním zaznamenaných zvukových vln z média, když se po něm pero pohybuje.