Například teleskopy používají zrcadla k zaostření světla ze vzdálených objektů. Dalekohledy používají hranoly k vytvoření dvou obrazů předmětu, jeden pro každé oko. Spektrometry používají mřížky k rozložení světla do spektra.
I když se čočky používají v mnoha optických přístrojích, nejsou jediným optickým prvkem, který lze použít. Různé optické prvky mají různé vlastnosti a výhody a výběr optického prvku závisí na konkrétní aplikaci.