Díry na klarinetu se nazývají tónové díry. Když se otevře tónový otvor, umožňuje to části vzduchu uniknout ze vzduchového sloupce, což zkracuje sloupec a zvyšuje výšku zvuku. Když je tónový otvor uzavřen, blokuje únik vzduchu ze vzduchového sloupce, což prodlužuje sloupec a snižuje výšku zvuku.
Konkrétní výška každé noty je určena délkou vzduchového sloupce a napětím plátku. Napětí rákosu je řízeno hráčovým nátiskem nebo způsobem, jakým drží ústa a fouká do náustku.