Hlavní hrdina filmu, vojín Witt (Jim Caviezel), je mladý a idealistický voják, který je rozčarován brutalitou války. Přijíždí na ostrov Guadalcanal a je přidělen ke rotě C, 27. pěšímu pluku. Společnost vede kapitán John Gaff (Sean Penn), tvrdý a zkušený důstojník.
Jak bitva postupuje, Witt a jeho spolubojovníci čelí intenzivním bojům a drtivé přesile. Musí se vypořádat s fyzickými a psychickými výzvami války, včetně ztráty přátel a neustálého strachu ze smrti. Film zkoumá témata odvahy, zbabělosti a marnosti války.
V průběhu filmu také vidíme pohledy dalších vojáků, včetně seržanta Welshe (Sean Astin), vojína první třídy Bell (Ben Chaplin) a soukromého vlaku (John Cusack). Každá postava má své vlastní jedinečné boje a motivace a film se noří do jejich myšlenek a emocí, když se snaží přežít hrůzy války.
Film nakonec slouží jako silná a podnětná meditace o povaze války, lidských nákladech na konflikt a obětech vojáků.