Jednou z nejpozoruhodnějších výtek Spielbergových filmů je, že jsou příliš sentimentální a manipulativní. Někteří kritici tvrdí, že Spielberg příliš spoléhá na emocionální přitažlivost a laciné vzrušení spíše než na složité vyprávění a vývoj postavy. Například „E.T. The Extra-Terrestrial“ byl kritizován za použití manipulativní sentimentality, zatímco „Schindlerův seznam“ byl kritizován za své přehnané zobrazení holocaustu.
Další kritikou Spielbergových filmů je, že jsou příliš vzorové a předvídatelné. Někteří kritici tvrdí, že Spielbergovy filmy se často řídí stejným základním vzorcem:skupina postav musí překonat výzvu nebo hrozbu, aby dosáhla šťastného konce. Například „Čelisti“ se řídí vzorcem skupiny lidí bojujících proti zabijáckému žralokovi, zatímco „Jurassic Park“ se řídí vzorcem skupiny lidí, kteří utíkají ze zábavního parku plného dinosaurů.
Navzdory těmto výtkám zůstává Spielberg jedním z nejvlivnějších a nejuznávanějších filmařů všech dob. Jeho filmy celosvětově vydělaly přes 10 miliard dolarů a získal řadu ocenění, včetně tří Oscarů, čtyř Zlatých glóbů a ceny BAFTA. Spielbergovy filmy měly také hluboký dopad na populární kulturu a on je považován za jednu z nejdůležitějších postav v historii Hollywoodu.