Émile Reynaud (1877)
- Vytvořil Praxinoskop, rané zařízení pro prohlížení animovaných obrázků.
William Friese-Greene (1889)
- Produkoval a promítal některé z prvních úspěšných krátkých narativních filmů s použitím celuloidu, včetně experimentálního „mluvícího“ filmu.
Thomas Edison (1890)
- Vyvinul kinetoskop, zařízení pro projekci kukátka. Kinetoskop však uváděl krátké filmy pro jednotlivé diváky najednou.
Auguste a Louis Lumière (1895)
- Prezentované projekce "Cinématographe", které využívaly různé techniky z dřívějšího vývoje a jsou široce považovány za začátek promítaných filmových němých filmů.
Jak němé filmy postupovaly a získávaly na popularitě, četné klíčové postavy se staly nástrojem utváření žánru a rozvíjení různých filmových technik, vyprávění a hereckých stylů.