První předchůdci:
*C. Auguste Dupin (1841): Dupin, jehož autorem je Edgar Allan Poe, je považován za prvního moderního detektiva a přímou inspirací pro Holmese. Používá logiku a dedukce k řešení zločinů v příbězích jako „Vraždy v Rue Morgue“.
* Monsieur Lecoq (1867): Lecoq, jehož autorem je Émile Gaboriau, byl pařížský detektiv známý svým metodickým přístupem a spoléháním se na pozorování. Byl populární postavou, která ovlivnila žánr.
Další význační detektivové před Holmesem:
* The Avenger (1861): Tento bezejmenný detektiv, který vytvořil Wilkie Collins, byl známý svou chytrostí a používáním převleků. Hrál ve filmu "Žena v bílém".
* Inspector Bucket (1868): Bucket, jehož autorem je Charles Dickens, byl chytrý a poněkud nelítostný detektiv ve filmu Náš vzájemný přítel.
* Otec Brown (1911): Vytvořil G.K. Chesterton, tento detektiv kněz použil svou víru a intuici k vyřešení zločinů.
* Hercule Poirot (1920): Tento belgický detektiv s hlavou ve tvaru vejce a okázalou osobností, vytvořený Agathou Christie, byl známý svými „malými šedými buňkami“ a používáním logiky. Stal se jedním z nejpopulárnějších fiktivních detektivů všech dob.
Toto je jen několik příkladů a před Holmesem existovalo mnoho dalších detektivů. Určitě nebyl první, ale jeho obliba a vliv na žánr byly nepopiratelné.