- První sonety , napsaný, když bylo Shakespearovi necelých 20 let, oslavuje krásu a ctnost mladého muže, tradičně identifikovaného jako Henry Wriothesley, 3. hrabě ze Southamptonu. Shakespeare vyjadřuje svou lásku k mladému muži vášnivými a smyslnými slovy, chválí jeho fyzickou krásu, inteligenci a laskavost.
- Jak postupují sonety Shakespearův tón se stává komplexnějším a ambivalentním. Začne vyjadřovat pochybnosti o mladíkově věrnosti a obávat se ničivé síly času. Začne také zkoumat temnější stránku lásky, včetně žárlivosti, majetnictví a hněvu.
- V pozdějších sonetech Shakespeare přesune pozornost z mladého muže na sebe. Přemýšlí o svém vlastním stárnutí a smrtelnosti a vyjadřuje svůj strach ze zapomenutí. Píše také o síle poezie zvěčnit krásu a lásku.
Sonety končí mocným potvrzením síly lásky překonat čas a smrt. Shakespeare píše:"Láska není blázen času, i když růžové rty a tváře / V jeho ohýbajícím se srpovém kompasu přichází." To naznačuje, že láska je silnější než čas a že může vydržet i po smrti.