1. Oba používají elektromagnetické záření ke sběru informací o nebeských objektech. VLA využívá rádiové vlny, zatímco optické dalekohledy využívají viditelné světlo.
2. Oba mají primární cíl, který shromažďuje a zaměřuje záření. Ve VLA se jedná o velké pole antén, zatímco v optickém dalekohledu je to jedna čočka nebo zrcadlo.
3. Oba mají sekundární objektiv, který záření dále zaostřuje a nasměruje do detektoru. Ve VLA se jedná o řadu zrcadel a čoček, zatímco v optickém dalekohledu jde o sekundární zrcadlo.
4. Oba mají detektor, který převádí záření na elektrický signál. Ve VLA je to přijímač, který detekuje rádiové vlny, zatímco v optickém dalekohledu je to CCD kamera, která detekuje viditelné světlo.
5. Oba používají počítače ke zpracování dat a vytváření obrázků. Ve VLA to dělá korelátor, zatímco v optickém dalekohledu to dělá počítač, který zpracovává snímky z CCD kamery.