Sinclairova Džungle, vydaná v roce 1906, odhalila nehygienické a nebezpečné podmínky v masném průmyslu ve Spojených státech. Kniha byla silnou obžalobou kapitalismu a vedla k veřejnému pobouření a požadavkům na reformu. Sinclairova práce pomohla zvýšit povědomí o sociálních a ekonomických otázkách a přispěla k progresivní éře, období sociálního aktivismu a reforem ve Spojených státech.
Na počátku 20. století byl filmový průmysl stále v plenkách a byl silně ovlivněn tehdejšími vaudeville a divadelními tradicemi. Filmy byly často krátké, jednoválcové záležitosti, které představovaly groteskní komedii, melodrama a další populární žánry. Jak však filmový průmysl rostl a dozrával, začal odrážet společenské a politické problémy té doby.
Ve 30. letech 20. století zasáhla Spojené státy Velká hospodářská krize a země byla ve stavu hospodářského a sociálního zmatku. To vedlo k nárůstu společenského vědomí a poptávce po filmech, které se zabývají skutečnými problémy. Filmový průmysl reagoval vlnou společensky uvědomělých filmů, včetně dramat jako Hrozny hněvu (1940) a Občan Kane (1941), stejně jako dokumentů jako Pluh, který rozbil pláně (1936) a Noční pošta (1936). .
I když Sinclairova práce nevedla přímo k rozvoji průmyslových filmů, přispěla k širšímu kulturnímu a politickému kontextu, který nakonec formoval filmový průmysl. Jeho psaní pomohlo zvýšit povědomí o sociálních a ekonomických otázkách a inspirovalo další umělce a filmaře, aby se těmito problémy ve své práci zabývali.