V letech 1839 až 1841 zastával funkci válečného tajemníka a v letech 1846 až 1848 sloužil jako generální ředitel a člen kabinetu v první vládě lorda Palmerstona.
Macaulay je proslulý svými historickými díly, včetně Historie Anglie od nástupu Jakuba II. (1848–1855) a jeho biografiemi Samuela Johnsona a Williama Pitta mladšího.
Jako politik se zasazoval o sociální reformu, zrušení otroctví a rozšíření školství a státních služeb. Macaulayovy spisy a politické aktivity významně ovlivnily vývoj britské společnosti a politiky v 19. století.