Otcem mikroskopie je Anton van Leeuwenhoek, nizozemský obchodník a vědec, který je známý především díky své průkopnické práci v oboru mikroskopie a objevům mikroorganismů. Jako první pozoroval a popsal bakterie, prvoky, spermie a další mikroskopické organismy. Leeuwenhoek vyráběl vlastní mikroskopy broušením a leštěním drobných skleněných kuliček, kterými dosahoval až 270násobného zvětšení. Vytvořil podrobné nákresy a popisy svých pozorování, které publikoval v sérii dopisů Královské společnosti v Londýně. Jeho práce položila základ pro oblast mikrobiologie a měla hluboký dopad na naše chápání přírodního světa.