Pozadí: Před událostmi hry Thébám vládl Oidipus, otec Eteokla, Antigony a Ismene. Poté, co město zasáhl ničivý mor, vyšlo najevo, že se Oidipus nevědomky dopustil několika těžkých hříchů, které vedly k jeho vyhnanství.
Spor mezi bratry: Dva synové Oidipa, Polyneikés a Eteoklés, se dohodli, že se budou na thébském trůnu každý rok střídat. Po prvním roce však Eteoklés odmítl odstoupit, a tak se Polyneikés rozhodl zaútočit na Théby s invazní armádou.
Bitva u Théb: Když bitva následovala, Polyneices bojoval proti Eteocles, což vedlo k souboji mezi dvěma bratry.
Vzájemná vražda: V nelítostném střetnutí se Eteocles i Polyneices navzájem zabili. Jejich konflikt nadále rozděloval město i po jejich smrti. Théby zažily politickou nejistotu, protože Kreón, švagr Eteokla, nastoupil k moci kvůli tomuto chaosu.