* Za Shakespearových časů: Během alžbětinské éry, kdy byl Kupec benátský napsán a poprvé uveden, diváci hru pravděpodobně viděli jako morální příběh s komediálními prvky. Možná zjistili, že Shylock je darebák a užili si jeho porážku, zatímco sympatizovali s nepříjemnou situací Antonia a jeho přátel.
* V 18. a 19. století: Během těchto období byl Kupec benátský často vnímán jako veselá romantická komedie, kde Shylock hrál komickou roli. Zobrazení Shylocka jako darebného a chamtivého Žida bylo často přehnané a hrané pro smích.
* Ve 20. století a později: Jak si společnost začala více uvědomovat problémy rasy, etnicity a antisemitismu, začalo být negativní zobrazení Shylocka vnímáno jako problematické. Publikum začalo pochybovat o tom, jak hra s židovskými postavami zachází, ao skrytých předsudcích. Produkce a interpretace hry se začaly vyvíjet, zdůrazňovaly nuance postav a zkoumaly témata předsudků, milosrdenství a složitosti lidské povahy.
* Moderní interpretace: Dnes je Kupec benátský stále hojně hranou a diskutovanou hrou. Diváci k němu mohou přistupovat s různými interpretacemi a kritickými pohledy. Některé inscenace vyzdvihují Shylockovu lidskost a nespravedlnosti, kterým čelí, a vyzývají diváky, aby s ním soucítili. Jiní se zaměřují na témata slitování a odpuštění a morální boje postav. Současné inscenace si často kladou za cíl prezentovat vyvážené a podnětné zkoumání složitosti hry.
Stojí za zmínku, že reakce publika mohou být ovlivněny kombinací faktorů, včetně kulturních norem, historického kontextu, režijních voleb a hereckých výkonů. Hra přetrvala staletí díky svým nadčasovým tématům a postavám, které nadále rezonují u diváků z různých prostředí a úhlů pohledu.