Pravidla tanečních maratonů byla jednoduchá:páry nebo jednotlivci tančili tak dlouho, jak mohli, s přestávkami povolenými pouze na nezbytnou návštěvu toalety nebo lékařskou péči. Poslední pár stojící by vyhrál peněžní cenu, která by mohla dosáhnout až 10 000 $.
Taneční maratony se často konaly ve velkých tanečních sálech nebo hledištích a trvaly dny nebo dokonce týdny. Tanečníci by byli neustále sledováni rozhodčími, aby se ujistili, že dodržují pravidla. Pokud by byl pár přistižen při přestávce, která byla delší než stanovený čas, byl by diskvalifikován.
Podmínky na tanečních maratonech byly často vyčerpávající. Tanečníci často tančili v těsném oblečení, v extrémně horkých a přeplněných podmínkách. Často byli také pod tlakem rozhodčích a diváků, aby pokračovali.
V důsledku namáhavých podmínek skončilo mnoho tanečníků zraněných nebo vyčerpaných. Někteří dokonce zemřeli. V roce 1928 zemřela 22letá žena jménem Lenora „Buddy“ Rogersová poté, co sedm dní tančila na tanečním maratonu v Salt Lake City v Utahu. Její smrt vedla k veřejnému pobouření a taneční maratony byly v mnoha městech zakázány.