Skotština:
- McDowell je místní název a pochází ze zemí McDowell, které se nacházejí poblíž města Dumfries v Dumfriesshire ve Skotsku. Rodina McDowellů držela pozemky McDowell přinejmenším od 12. století a byli dědičnými správci pod hrabaty z Douglase. Předpokládá se, že jméno pochází z galštiny „Mac Dubhghaill“, což znamená „syn temného cizince“, odkazující na vikingského předka.
Irština:
- McDowell je také poangličtěná forma gaelského příjmení 'Mac Dubhghaill', které má stejný význam jako skotské McDowell, 'syn temného cizince'. Mac Dubhghaill sept pocházeli z hrabství Derry v Severním Irsku a byli větví klanu O'Cahan.