Pohyb houpačky je kombinací lineárního pohybu a rotačního pohybu. Když se člověk houpe, sedadlo houpačky se pohybuje po kruhové dráze, zatímco tělo člověka se pohybuje nahoru a dolů po lineární dráze. Rychlost švihu se také mění v průběhu pohybu, protože švih se pohybuje rychleji ve spodní části svého oblouku a pomaleji v horní části.
Pohyb švihu lze proto popsat jako proměnlivý, protože jak směr, tak rychlost švihu se v průběhu pohybu mění.